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Les motifs serpent sont l'un des symboles mythologiques les plus anciens, historiques et culturellement diversifiés, et figurent en bonne place dans les bijoux, notamment les bagues.
Ces créatures intrigantes et les pièces séduisantes inspirées des serpents à travers les âges, depuis la chute d'Adam et Eve dans le jardin d'Eden, représentent une multitude de significations dans différents pays et civilisations. Dans les temps anciens, les serpents représentaient une dualité de bien et de mal, selon la culture et l'époque. Comme les serpents perdent leur peau, ils sont considérés comme des symboles de mort, de renaissance, de transformation, d'immortalité, de guérison et de fertilité.
On ne parle pas beaucoup du serpent comme d'un symbole maléfique dans les temps modernes, surtout pas par les amateurs de bagues et de bijoux. Nous avons tendance à le considérer comme l'un des symboles les plus omniprésents qui soient et à le voir à travers les yeux de la noblesse et des personnages légendaires qui les portaient et des bijoutiers de renom qui les ont popularisés.
Mais avant que cela ne se produise, regardons la plus ancienne histoire de l'homme. Dans le livre de la Genèse de l'Ancien Testament, un serpent se glisse dans le jardin d'Eden, le paradis terrestre que Dieu a créé pour Adam et Eve. Et le serpent a trompé Eve pour qu'elle mange une pomme, le fruit défendu de l'arbre de la connaissance. Lorsque Dieu a appris la transgression d'Adam et Eve, il les a bannis tous les deux de l'Eden.
N'oublions pas non plus Méduse qui, dans la mythologie grecque, avait des serpents vivants en guise de cheveux ; elle était l'une des femmes Gorgones, qui, lorsqu'elles regardaient les gens, les transformaient en pierre, leurs corps étant recouverts d'écailles. Mais passons aux serpents ayant une signification plus positive...
Pour les pharaons d'Égypte, les serpents représentaient la royauté et la divinité et ils les portaient en pendentifs sacrés autour du cou. Les Romains avaient différentes interprétations allant de l'amour éternel à un symbole de sagesse. Les Grecs considéraient les serpents comme des symboles sacrés de sagesse, de déesse de la lune et de fertilité. Ils se tournaient vers Esculape, le dieu de la médecine, qui avait un serpent enroulé autour de son bâton - un motif qui reste le symbole de la profession médicale et qui s'est traduit en bijoux.
Au cours de la période hellénistique, les bracelets en forme de serpent qui grimpaient sur les poignets étaient portés comme symbole d'immortalité et ont fini par devenir une silhouette réduite pour les bagues serpent qui grimpent sur le doigt. Les cultures hindoues, africaines, amérindiennes et judaïques, ainsi que la majeure partie de l'Asie, ont toutes doté la créature fluette de significations diverses. Disons simplement que le serpent est apparu en tant que symbole, légende ou mythe dans presque toutes les religions, cultures et civilisations.
Mais c'est en 1839 que les mythes et légendes ont permis au serpent de devenir l'un des motifs les plus emblématiques de la joaillerie. C'est à l'occasion des fiançailles de la reine Victoria avec le prince Albert qu'elle reçut une bague serpent entrelacée, avec une émeraude, sa pierre de naissance, au centre de sa tête. La bague s'inspirait des Romains qui croyaient que le serpent continu signifiait l'amour éternel. Ce type de bague et d'autres styles de bagues serpent sentimentales étaient redevenus populaires à l'époque géorgienne, à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle, et la signification de ce type de bague, bien que n'étant pas une bague de fiançailles typique, semblait parfaitement adaptée à l'histoire d'amour entre la jeune reine et son prince.
Dire que la bague de la reine Victoria a lancé une tendance dans toute l'Angleterre, et finalement dans toute l'Europe, est un euphémisme. Les anneaux en forme de serpent étaient à la mode et sont devenus l'un des styles de bagues les plus en vogue, sous diverses formes. La bague serpent continue et entrelacée, conçue sur le modèle de la reine, était très demandée en or 15 ou 18 carats et pouvait être ornée de diamants ou de pierres précieuses à la tête et aux yeux. Parfois, le corps du serpent prenait presque la forme d'un nœud de l'infini, ce qui illustrait également la constance de l'amour.
Gloria Karp, de Glorious Antiques, explique : "La fertilité, le pouvoir, l'équilibre, le renouveau, la guérison et l'infini sont quelques-uns des symboles liés aux serpents dans le monde entier et depuis les temps anciens. Mais pour les Victoriens, les serpents symbolisaient l'amour sans fin et les bijoux victoriens utilisaient cette forme dans des bijoux destinés à chaque partie du corps. Comme le nœud d'amour, il n'y a pas de fin. L'amour est infini. La patine or beurrée des "styles de serpentins" de l'époque, qui s'enroulent plusieurs fois autour du doigt, est aussi sophistiquée à porter aujourd'hui qu'à l'époque.
Une autre prise sur les anneaux serpent en or sont originaires de la période sumérienne et plus tard dans la mythologie grecque. Cette silhouette présente deux serpents entrelacés dont les deux têtes sont orientées dans des directions opposées, ce qui symbolise la fertilité et la guérison. Le double serpent a été repris dans l'Art nouveau et au début de la période édouardienne, parfois dans des métaux mélangés, or jaune et or rose, et au début des années 1900, or jaune ou or rose et platine.
Il y a ensuite trois serpents enroulés l'un autour de l'autre. S'ils se déplacent vers le haut, ce qui est le cas de la plupart d'entre eux, ils signifient, dans diverses cultures, qu'ils se dirigent vers l'illumination ou la victoire, ce qui se retrouve à l'époque victorienne et édouardienne.
Les styles en émail bleu avec des diamants taillés en rose ou en mine qui s'enroulent autour du doigt ont également été introduits à l'époque victorienne et ont fini par devenir des bracelets qui s'enroulent autour du poignet avec souplesse.
Dana Kiyomura de Keyamour explique : "Quand on pense à la période victorienne, on ne peut s'empêcher de penser aux bagues de serpent et à toutes sortes de bijoux liés au serpent. Chaque fois que je trouve une bague ou un bijou unique intéressant en excellent état, je l'achète car ils se vendent très vite."
"Les bagues et les bijoux en rapport avec le serpent étaient partout", déclare Jacqueline Smelkinson de The Spare Room Antiques. "Quand on parle des styles d'anneaux prisés, il faut remonter un peu plus loin, à l'époque géorgienne".
L'ouroboros, qui est un ancien symbole égyptien représentant un serpent mangeant sa propre queue, représenté sur la tombe du roi Tut au 14e siècle avant Jésus-Christ, est associé à l'éternité et à la renaissance. Ce symbole est devenu une image forte pour les bagues en or et en pierres précieuses à partir de la période géorgienne et a connu une renaissance au début de la période victorienne.
Malheureusement, elles ont été très populaires après la mort du prince Albert et le deuil de la reine. Il s'enroulait autour des compartiments de médaillon sur les bagues qui pouvaient contenir des cheveux et avait des détails en émail sur la tige. Il s'enroulait également autour des broches de deuil au XIXe siècle.
La période du renouveau archéologique de l'époque victorienne a également favorisé le clin d'œil aux bijoux de l'Antiquité et aux serpents qui grimpent au doigt. Parmi les autres bijoux serpent de l'époque, on trouve des colliers et des bracelets sertis de turquoises qui sont flexibles et s'enroulent autour du cou et du poignet. L'émail bleu utilisé pour les anneaux de doigt a également été utilisé pour les bracelets sertis de pierres précieuses intéressantes, comme la pierre de lune dans la tête qui reprend le bleu de la pièce. Un cœur tombé de la bouche d'un collier de serpent offrait une autre façon de professer un amour durable à l'époque victorienne.
Se glissant dans la période de l'Art nouveau, les bijoux serpent font partie du mouvement rebelle qui se concentre sur les motifs naturalistes dans des formes plus organiques. Les bagues en forme de serpent étaient plus marquantes, avec des serpents plus fins émaillés et enroulés autour de perles naturelles. Cette imagerie se retrouve également sur les colliers et les boucles d'oreilles.
À l'époque de l'Art déco, on assiste à un net retour aux brassards, plus épurés, qui vont de pair avec la liberté retrouvée et les flappers de l'époque qui dansent toute la nuit, fument et fréquentent les bars clandestins.
Ce n'est qu'après la Première Guerre mondiale que des maisons telles que Cartier, Bulgari et Boucheron ont adapté le serpent à leur propre esthétique et sensibilité. Les bagues étaient plus riches en diamants, tout comme les breloques serpent. Entre les deux guerres, les bagues et les bijoux en forme de serpent sont passés de mode à d'autres, mais sont revenus en force dans les années 1960.
Le plus célèbre collier serpent de Cartier a été réalisé en 1968 pour l'actrice mexicaine María Félix et était monté en platine avec 2 473 diamants. Le dessous est émaillé en rouge, vert et noir, de sorte que la pièce est entièrement réversible.
Bulgari a également produit certains des bijoux serpent les plus complexes du XXe siècle. L'héritage grec et romain de la maison a inspiré la collection Serpenti, dans laquelle une technique appelée Tubogas a été utilisée pour permettre au bracelet serpent de s'enrouler facilement autour du bras. Depuis les années 1940 jusqu'à aujourd'hui, Bulgari a créé des émaux écaillés, des bracelets et des bagues Serpenti sertis de pierres précieuses vibrantes, ainsi qu'une montre sertie de têtes de serpent.
Lorsqu'Elizabeth Taylor tournait le film Cléopâtre à Rome, elle portait des bijoux en forme de serpent, produits pour le film par Joseff of Hollywood. Ses costumes comprenaient un brassard en forme de serpent d'apparence égyptienne qui n'était pas sans rappeler la façon dont les Tubogas se glissaient autour du poignet, une ceinture en forme de serpent et d'autres bijoux en forme de serpent qui accessoirisaient Taylor dans le film. Richard Burton (qui joue le rôle de Marc Anthony dans le film) a rencontré et est tombé amoureux de Taylor et a eu une liaison torride alors qu'elle était encore mariée à Eddie Fisher et Burton à sa femme, Sybil. Mais cela n'a pas empêché les deux hommes de se rencontrer. Il lui achetait des cadeaux en secret chez Bvlgari. Mais le plus grand secret est de savoir qui a acheté à Taylor sa montre serpent incrustée de diamants avec un bracelet en or et des yeux d'émeraude, qui a été aperçue au poignet de Taylor sur des photos publicitaires alors qu'elle était sur le plateau de tournage. On raconte qu'Eddie Fisher l'a achetée, que le studio la lui a offerte en cadeau de dédicace, que Burton l'a offerte à son nouvel amour et qu'elle se l'est achetée en travaillant sur le film. Nous ne le saurons jamais avec certitude.
Bvlgari a également créé des bracelets uniques pour des célébrités et des personnages légendaires - une ceinture qui s'est transformée en collier pour Diana Vreeland, alors rédactrice en chef de Vogue, qui a tapé un mémo en 1968 : "N'oubliez pas le serpent... il devrait être sur tous les doigts et tous les poignets... le serpent est le motif des heures en joaillerie... on n'en voit jamais assez."
Après l'envoi du mémo par Vreeland, les bagues serpent sont revenues en grâce et ont été des styles revival de l'antiquité plutôt que ceux de l'ère victorienne (ce n'est qu'à partir de la fin du XXe siècle que les bagues victoriennes ont commencé à être interprétées). Avant cela, des versions sculpturales de bagues serpent à deux têtes entrelacées avec une finition polie ou brossée, des bagues avec un travail complexe de fil d'or qui s'incurvait et s'enroulait le long du doigt et une foule d'autres styles inspirés par les symboles de l'histoire sont passés de mode des années 70 aux années 90. Les créateurs italiens des années 1990 ont réussi à ramener la bague serpent dans des styles audacieux et des pierres précieuses de toutes sortes.
La déclaration de Vreeland est tout aussi vraie aujourd'hui pour les collectionneurs et les créateurs de pièces modernes. Les intrigantes bagues serpent de l'époque victorienne, les autres bijoux serpent et les breloques serpent sont toujours aussi appréciés des collectionneurs qu'à l'époque de la reine Victoria. Le serpent est un motif qui continuera à être éternellement aimé et qui résistera à l'épreuve du temps.
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